S radostí vám přinášíme další rozhovor s inspirativní osobností z oblasti Hospitality. Děkujeme panu Zdeňkovi Kovaříkovi, že si udělal čas a podělil se s námi o svůj pohled na hotelový management, který je jeho profesí, zároveň ale i velkým koníčkem.

Zdeněk Kovařík je uznávaný expert na hotelový management a zakladatel společnosti KXG Hospitality, která se specializuje na provozní optimalizaci, brandový rozvoj a strategický turnaround hotelů nejen v České republice. Během posledních patnácti let vedl řadu prestižních projektů – od předopeningových týmů v hotelech Kempinski Banskov v Bulharsku či Radisson Blu v Chorvatsku, přes roli generálního ředitele ve skupině OREA Hotels & Resorts a Holiday Inn Prague Congress Centre, až po úspěšné uvedení inovativních hotelových konceptů jako Hotel Cube Prague, nebo The Julius Prague, kdy současně vedl aparthotel Escala Hotel & Suites v Budapešti. Od dubna 2024 stojí za vznikem nové značky City Inn’ Hotel v Olomouci, kde navazuje na své bohaté zkušenosti s budováním vysoce výkonných a zákaznicky orientovaných hotelových provozů. Díky komplexnímu know-how, důrazu na inovace a dlouhodobé spolupráci s investory patří KXG Hospitality mezi dynamicky rostoucí hráče v regionu.

Jak jste se z pozice ředitele prodeje a marketingu v hotelech Kempinski nebo Crowne Plaza dostal až k založení vlastní společnosti KXG Hospitality?

Založit vlastní společnost byl můj sen už mnoho let. Podnikatelské zkušenosti mám už od devadesátých let a myšlenka mít jednou vlastní firmu zaměřenou na provoz hotelů mě provázela celou profesní dráhou – až jsem ji nakonec proměnil ve skutečnost. Kromě každodenní praxe díky práci v hotelu jsem vystudoval dálkově Vysokou školu hotelnictvou a později také MBA program, abych měl jistotu, že jdu správným směrem. Dnes už o tom nepochybuji, bylo to správné rozhodnutí.

Co bylo impulsem k založení vlastní společnosti KXG Hospitality, a jaká vize Vás při tom vedla?

Naším cílem je efektivně spravovat hotelové provozy s důrazem na kvalitu, inovace a dlouhodobou profitabilitu. Usilujeme o to stát se lídrem v segmentu nezávislého hotelového managementu. V případě vzniku KXG Hospitality nešlo o náhlý impuls, ale o dlouhodobě promyšlený krok. Dnes má majitel hotelu při hledání provozovatele v zásadě dvě možnosti: oslovit velké mezinárodní řetězce, nebo se porozhlédnout po partnerovi na domácím trhu. Věřím, že právě naše kombinace mezinárodních zkušeností a hluboké znalosti místního prostředí nabízí ideální rovnováhu a to vše za férových podmínek.

Vaše portfolio zahrnuje projekty od The Julius Prague až po City Inn’ Olomouc. Jaké principy a postupy považujete za klíčové při otevírání nových hotelů a jejich úspěšném uvedení na trh?

Všechno začíná a končí u lidí. Můžete mít skvělý koncept, krásný hotel i silný brand, ale bez kvalitního týmu to jednoduše nebude fungovat. Věřím v důsledný výběr lidí, v jejich rozvoj a v to, že když mají správné vedení, podporu a jasnou vizi, dokážou neuvěřitelné věci. Při otevírání hotelu rozhodují detaily – od nastavení provozních procesů přes školení personálu až po poslední úpravy interiéru. Je to precizní práce, kde každý den a každé rozhodnutí hraje velkou roli. A bez tvrdé práce, odhodlání a dobré energie to nejde. Otevírání hotelu je komplexní disciplína, ale pokud máte dobrý tým a jasný cíl, může být i nesmírně obohacující.

Na čem aktuálně stavíte v rámci rozvoje značky City Inn’ Hotel v Olomouci, a jaké další destinace plánujete?

City Inn’ Hotel je ryze česká značka, která je ideální pro business hotely v krajských městech České republiky. V Olomouci aktuálně ladíme detaily konceptu tak, aby co nejlépe odpovídaly potřebám našich hostů. Díky jejich zpětné vazbě se na tvorbě konceptu do určité míry podílejí společně s námi. Měli jsme rozjednanou akvizici ve Zlíně, ale nakonec jsme se s investorem nedohodli. V tuto chvíli aktivně hledáme hotel s kapacitou minimálně 75 pokojů, který bychom mohli provozovat pod značkou City Inn’ Hotel.

Při restrukturalizaci Hotelu Petrovy kameny jste se zaměřil na zlepšení provozu i postavení na trhu. Jaká konkrétní opatření podle Vás přinesla nejlepší výsledky?

Při restrukturalizaci Hotelu Petrovy kameny jsme se zaměřili na několik klíčových oblastí. V první řadě to byla práce s lidmi – nastavili jsme jasná očekávání, podpořili tým v profesním růstu a soustředili se na otevřenou komunikaci. Věřím, že bez motivovaného a angažovaného personálu nemůže žádný hotel dlouhodobě fungovat. Zjednodušili jsme interní procesy, odstranili zbytečnou administrativu a nastavili jasné provozní standardy, které usnadnily každodenní fungování. Velký důraz jsme dali také na modernizaci technologií – vyměnili jsme PMS systém a spustili novou webovou stránku s důrazem na přehlednost, aktuální obsah a přímé rezervace. Celý projekt byl postavený na maximálním zaměření na klienta. Od rezervačního procesu až po samotný pobyt jsme hledali cesty, jak být vstřícnější, efektivnější a zároveň si zachovat autenticitu a osobní přístup.

Co považujete za klíčové faktory, které formují úspěch hotelu v konkurenceschopném prostředí střední a východní Evropy?

Za klíčový faktor úspěchu považuji především dobře zvolenou lokalitu. Ta do velké míry určuje, jaký koncept má v daném místě šanci na úspěch. Navazující krok je pak samotný koncept – ten musí být nejen smysluplný a odpovídající lokalitě, ale také podpořen kvalitním týmem a vhodným technickým zázemím hotelu. V dnešní době hosté oceňují jednoduchost, moderní prvky a vizuálně atraktivní řešení. Design i služby by měly být srozumitelné, přehledné a příjemné, bez zbytečné složitosti. A i když se otázka týká střední a východní Evropy, troufám si říct, že tyto principy platí univerzálně – bez ohledu na geografii.

Jakým způsobem integrujete moderní technologie a digitální řešení do každodenního provozu Vašich hotelů?

Moderní technologie vnímáme jako nástroj, jak hostům usnadnit cestu k pobytu, nikoliv jako náhradu osobního přístupu. Zaměřujeme se především na hladký a intuitivní rezervační proces, který umožňuje hostovi vše vyřešit pohodlně ze svého mobilního zařízení – od rezervace přes platbu až po online check-in. Umíme také nabídnout možnost vstupu do pokoje přes PIN kód bez nutnosti návštěvy recepce. Zároveň ale věříme, že lidský kontakt je v hotelnictví nenahraditelný. Naše recepce zůstávají otevřené 24 hodin denně a plní i další funkci – jsou propojené s minibarem, kde si hosté mohou koupit drobné občerstvení nebo si vychutnat kávu z kvalitního zrna připravovanou na pákovém kávovaru. Technologie tedy využíváme tam, kde zvyšují komfort, ale ne na úkor osobního přístupu.

KXG Hospitality se prezentuje jako partner pro hotelové investory. Jakým způsobem budujete dlouhodobé vztahy s vlastníky a investory?

Budování vztahu s investory není o jedné univerzální metodě – každý partner je jiný, má jiné cíle, očekávání i styl komunikace. Klíčem je schopnost naslouchat, pochopit kontext a nastavit spolupráci tak, aby byla pro obě strany smysluplná a dlouhodobě udržitelná. Snažíme se být pro investory nejen operátorem, ale skutečným partnerem – tedy někým, kdo přináší nadhled, know-how, transparentní přístup a zároveň respektuje jejich záměry.

Důvěru si získáváme tím, že držíme slovo, nebojíme se říkat věci otevřeně a vždy hledáme cesty, jak zvyšovat hodnotu majetku, který nám byl svěřen. Každý projekt je jiný, ale principy zůstávají stejné – poctivá práce, férová komunikace a společný zájem na úspěchu.

Kde vidíte největší příležitosti pro růst Vašeho byznysu v následujících pěti letech?

Největší příležitosti pro růst vidím v segmentu městských hotelů od 50 do 150 pokoji, především v krajských městech a regionálních centrech střední a východní Evropy. Právě tyto hotely často spadají mimo zájem velkých mezinárodních operátorů, ale zároveň mají značný obchodní potenciál – pokud se správně uchopí.

Vidíme prostor v konsolidaci tohoto segmentu, nabídce profesionálního provozního managementu a zavádění moderních konceptů, které kombinují jednoduchost, efektivitu a důraz na zákaznickou zkušenost. Pro mnoho investorů je to zajímavá příležitost – a my chceme být tím partnerem, který jim pomůže hotel nejen provozovat, ale dlouhodobě rozvíjet jeho hodnotu.

Jaké výzvy Vás v poslední době nejvíce prověřily a co jste se z nich naučil?

Jednou největších výzev poslední doby bylo uvědomění, že původní záměr založit KXG Hospitality jako čistě konzultační firmu zaměřenou na provozování hotelů formou manažerských smluv nestačí. Trh, ale i potřeby našich partnerů, nás postupně přivedly k tomu, že musíme být plnohodnotným operátorem – tedy firmou, která je připravena nést provozní i finanční odpovědnost v plném rozsahu.

Dnes tedy vedeme naše hotely na bázi nájemních smluv, což je výrazně náročnější – nejen z hlediska financí, ale i celkové odpovědnosti za výsledek. Neseme plné důsledky našich rozhodnutí a každé číslo se nás přímo dotýká. I přes všechny složitosti se to ale ukázalo jako správný krok. Posílili jsme tým, nastavili efektivní procesy a především – dokázali jsme, že umíme provoz řídit samostatně a odpovědně.

Z této zkušenosti jsme si odnesli jedno zásadní poznání: flexibilita a schopnost adaptace jsou klíčové. Dnes umíme s vlastníky hotelů nastavit spolupráci na míru – ať už formou konzultací, manažerské smlouvy nebo přímého nájmu. A právě v tom vidím naši silnou konkurenční výhodu.

V oblasti udržitelnosti a společenské odpovědnosti – jaké iniciativy KXG Hospitality prosazuje?

Udržitelnost nevnímáme jako trend, ale jako nutnost – z hlediska ekonomiky, společnosti i prostředí, ve kterém působíme. V KXG Hospitality se snažíme zavádět udržitelná řešení prakticky tedy tak, aby měla smysl pro provoz, hosta i investora.

Zaměřujeme se například na energetickou efektivitu budov, snižování provozních nákladů přes chytré technologie, omezení jednorázových plastů a efektivní nakládání s odpady. Udržitelnost ale chápeme i šířeji, jako odpovědný přístup ke komunitě, zaměstnancům a celkovému podnikání.

Sám působím v Radě AHR ČR jako zástupce pro oblast udržitelnosti, takže se snažím tyto principy prosazovat i systémově – například podporou jednotné metodiky měření ESG v hotelnictví nebo sdílením dobré praxe mezi provozovateli. Věříme, že udržitelnost by neměla být odděleným „projektem“, ale přirozenou součástí každodenního rozhodování od investic až po drobné provozní volby.

Jakým způsobem motivujete a rozvíjíte svůj tým, aby sdílel Vaši vášeň pro pohostinnost a excelenci?

Práce s týmem je pro mě zásadní. V pohostinství totiž nakonec rozhoduje člověk, ne koncept ani design. Upřímně ale říkám, že nejsem manažer, který by rozdával jen pochvaly. Očekávám vysokou míru odpovědnosti, samostatnosti a schopnosti rozhodovat se v zájmu hosta. Na oplátku ale dávám plnou důvěru, prostor pro růst a možnost přicházet s vlastními řešeními.

Věřím v to, že pokud od lidí očekáváme špičkový servis, musíme jim dát nejen jasná pravidla, ale i pravomoci. Ne všichni na to jsou zvyklí, ale ti, kdo pochopí, že důvěra jde ruku v ruce s odpovědností, u nás často profesně vyrostou výrazně rychleji než jinde.

Zároveň se snažíme vytvářet prostředí, kde má práce smysl. Sdílíme výsledky, mluvíme otevřeně o tom, co se daří i nedaří, a dáváme zpětnou vazbu v reálném čase. Pokud má někdo tah na branku, slušnost a chuť se učit, dostane u nás velkou šanci.

Který z Vašich dosavadních projektů považujete za nejvíce průlomový, a proč?

Za průlomový považuji bezesporu projekt Hotel Cube Prague, který jsme otevřeli uprostřed pandemie COVID-19 – v době, kdy nikdo nedokázal odhadnout, co bude za týden, natož za rok. Přesto jsme šli do rizika s vírou ve správně nastavený koncept: jednoduchý, designově čistý, s minimalistickým provozním modelem. Hotel funguje s malým týmem, ale za to velmi efektivně – bez kompromisů na kvalitě servisu. Díky tomu dnes patří mezi nejprodávanější hotely své kategorie v Praze a má skvělé hodnocení od hostů i obchodních partnerů.

Druhým zlomovým projektem je pro mě The Julius Prague, který jsme připravovali dlouho a velmi pečlivě. Nastavit správně rezidenční koncept s prvky hotelového servisu nebylo vůbec snadné – hledali jsme rovnováhu mezi elegancí, funkčností a dlouhodobou udržitelností provozu. Výsledek ale stojí za to: jde o naprosto unikátní projekt v rámci střední a východní Evropy, který je zároveň výjimečně ziskový. Klíčovým faktorem úspěchu byl i tým lidí – profesionální, stabilní a opravdu zaměřený na hosta. A právě to dělá ten rozdíl.

Každý z těchto projektů ukazuje jiný aspekt naší práce – v případě Cube schopnost rychle a efektivně reagovat na krizi, v případě The Julius důslednost, trpělivost a precizní strategické řízení. Oba ale potvrzují, že kvalita, jednoduchost a skvělý tým jsou základem úspěchu i v nejtěžších podmínkách.

Máte v plánu rozšířit portfolio i mimo hotelový segment, např. na resorty či jiná ubytovací řešení?

Ano, rozšiřování portfolia vnímáme jako klíčový krok k dlouhodobé stabilitě i růstu. Chceme budovat diverzifikované portfolio hotelů, které pokrývá různé segmenty od městských business hotelů typu City inn‘ Hotel přes resortní typy ubytování až po flexibilní formáty jako long-stay či hybridní koncepty.

Naším cílem je být partnerem pro různé typy investorů, kteří hledají kvalitního provozovatele bez ohledu na to, zda se jedná o klasický hotel, menší apartmánový dům nebo resort v přírodě. To vše samozřejmě nejen v České republice, ale i v dalších zemích střední a východní Evropy, kde vidíme velký potenciál.

Zároveň nás velmi zajímá technologický rozvoj – ať už jde o modernizaci provozních systémů, nebo využití umělé inteligence pro predikci poptávky, cenotvorbu, automatizaci procesů či personalizaci zákaznického zážitku. Právě technologie vidíme jako jeden z nástrojů, jak zvyšovat efektivitu, snižovat náklady a zlepšovat služby pro hosty bez ztráty lidského rozměru.

Do budoucna chceme náš byznys stavět na třech pilířích:

• kvalitní provoz s důrazem na výsledky a zákaznickou zkušenost,
• flexibilní obchodní modely – nájem, management, joint venture,
• inovace a udržitelnost – technologická, procesní i lidská.

Věříme, že právě tato kombinace je odpovědí na proměňující se trh a měnící se potřeby cestovatelů i investorů.

S jakým poselstvím byste chtěl působit na mladé profesionály vstupující do hotelnictví a pohostinství?

Mladá generace je pro náš obor naprosto klíčová. Je to nová krev, která přináší energii, nové nápady i jiný pohled na svět. Pohostinství je neuvěřitelně pestrý obor, kde se člověk může uplatnit v celé řadě směrů – od provozu a servisu přes marketing, revenue management až po technologický rozvoj. A právě mladí lidé dnes často přicházejí s digitálními dovednostmi a přirozeným smyslem pro inovace, které může náš obor výrazně posunout.

Chtěl bych jim vzkázat: Nebojte se hotelnictví. Není to jen o „nošení talířů“ – je to dynamické odvětví, kde můžete růst, cestovat, tvořit a inspirovat ostatní. Můžete být součástí týmů, které vytvářejí zážitky, ne jen produkty. A navíc: pracovat s lidmi je obrovská škola do života – a zároveň skvělá zábava. Upřímně, obsluhovat krabice ve skladu nebo pípání na kase v obchodě asi není zrovna to, co vás bude bavit dlouhodobě.

V KXG Hospitality mladým kolegům dáváme důvěru, prostor pro růst a možnost učit se od zkušených profesionálů. Dbáme na talent management, podporujeme ambiciózní jednotlivce v praxi, nabízíme teoretické zázemí i osobní koučink. Zároveň ale od nich očekáváme zodpovědnost, chuť posouvat věci dál a opravdový zájem o hosta. Protože v tomhle oboru ať se mění jakkoli – pořád platí, že největší rozdíl dělají lidé.

Děkujeme za rozhovor a přejeme hodně štěstí i dostatek pozitivní energie do nových projektů a další krásné práce!